Na data em que se assinala o Dia Nacional da Cultura Científica, a Ordem dos Médicos e a Fundação BIAL anunciam o Prémio Maria de Sousa, uma homenagem à médica e imunologista de renome internacional, que morreu vítima de covid-19 em abril passado. Com um valor até € 25 mil euros, o prémio destina-se a galardoar jovens investigadores científicos portugueses, até aos 35 anos, com projetos de investigação na área das ciências da saúde. O galardão contempla ainda um estágio num centro de excelência.
Miguel Guimarães, bastonário da Ordem dos Médicos, destaca que o tributo à cientista “é o melhor caminho para homenagear a forma como Maria de Sousa dedicou a sua vida à ciência e ao conhecimento, pois reúne e enaltece as várias dimensões da médica e investigadora”. Miguel Guimarães lembra que Maria de Sousa desbravou caminho e demonstrou a importância da associação da clínica à investigação, “sem nunca perder a capacidade de envolver os mais jovens e sem esquecer a importância da ética e do humanismo”.
O presidente da Fundação BIAL, Luís Portela sublinha, por seu turno, que o galardão é uma homenagem a uma “personalidade ímpar da ciência a nível mundial, que marcou de forma incontornável o desenvolvimento científico e académico em Portugal”. Para o presidente da BIAL, premiar jovens investigadores significa perpetuar “o trabalho único de Maria de Sousa”, que sempre procurou “criar condições para que os jovens cientistas pudessem concretizar os seus sonhos e os seus percursos científicos”.
As candidaturas, abertas a cidadãos portugueses que sejam investigadores científicos, residentes em Portugal ou no estrangeiro, decorrem de janeiro até 31 de maio de 2021. O júri desta primeira edição é constituído por cinco personalidades muito próximas de Maria de Sousa. O presidente é o neurocientista Rui Costa, professor de Neurociência e Neurologia na Columbia University, nos EUA, e os restantes membros são Maria do Carmo Fonseca, presidente do Instituto de Medicina Molecular, Graça Porto, professora catedrática do Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar, Miguel Castelo-Branco, diretor do Centro de Imagem Biomédica e Investigação Translacional da Universidade de Coimbra, e Joana Palha, vice-presidente da Escola de Medicina da Universidade do Minho.
Em comunicado, a Ordem dos Médicos e a Fundação BIAL recordam que Maria de Sousa, após terminar a licenciatura em Medicina, em 1964, iniciou uma carreira de investigação que passou por Inglaterra, Escócia – onde fez o doutoramento em Imunologia – e Estados Unidos. Regressou a Portugal em 1985 e integrou o Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar, onde fundou o Mestrado em Imunologia. Enquanto docente e investigadora da Universidade do Porto, foi responsável pelo primeiro programa doutoral em Portugal – Programa Graduado em Biologia Básica e Aplicada (GABBA).
A cientista, juntamente com o ex-ministro e docente José Mariano Gago, promoveu na Junta Nacional de Investigação Científica e Tecnológica (JNICT) uma revolução no sistema de avaliação da ciência em Portugal. Autora de diversos artigos científicos de alcance internacional, Maria de Sousa foi agraciada com inúmeras distinções e condecorada como Grande-Oficial da Ordem do Infante D. Henrique (1995), Grande-Oficial da Ordem Militar de Santiago da Espada (2012) e com a Grã-Cruz da Ordem Militar de Santiago da Espada (2016).
A ligação de Maria de Sousa à Fundação BIAL iniciou-se em 1994, altura em que recebeu o Prémio BIAL, pelo trabalho “Contribuição para a Caracterização da Ecologia e da Biologia do Sistema Timo-Dependente: Memórias, Percursos e Esboço de uma nova Teoria”. A partir de então a sua relação com a Fundação foi-se intensificando, tendo sido membro do júri do Prémio BIAL em três edições e sua presidente no ano 2000. Entre 2010 e 2014, assumiu o cargo de administradora da Fundação BIAL, cuja atividade reorganizou, incutindo‑lhe um mais elevado nível de exigência e qualidade.
